Depuis plus de six décennies, l’usine Covia de Lugoff transforme du sable siliceux de haute qualité en produits destinés à des secteurs allant du golf et des terrains de sport à la construction et à la fabrication de fibre de verre. Aujourd’hui, cette usine de Caroline du Sud contribue à façonner un autre marché en pleine expansion : les revêtements équestres.

Si Lugoff fournit depuis longtemps du sable destiné aux manèges, l’usine a récemment endossé un rôle plus important en contribuant à l’expansion de la gamme de produits BESTSAND™ EQ de Covia. L’histoire de Lugoff illustre l’importance de l’expertise technique, de l’excellence opérationnelle et de l’engagement envers les valeurs de l’entreprise.

Une usine fondée sur la qualité et la polyvalence

Située à Lugoff, en Caroline du Sud, l’usine a démarré sa production en 1958, avant de se lancer dans la production de silice en 1974. Aujourd’hui, le site dessert un large éventail de marchés, en produisant des matériaux destinés à :

• Sable de golf
• Les sports et les loisirs
• Les applications équestres
• La construction
• La fabrication de fibre de verre

Cette diversité est l’un des principaux atouts de Lugoff. Pour répondre aux besoins d’une clientèle aussi variée, il faut faire preuve de flexibilité à tous les niveaux de l’exploitation, et plus de la moitié des opérateurs de Lugoff sont formés pour gérer plusieurs processus. Tout aussi important, l’usine fonctionne sans générer de déchets, ce qui reflète l’engagement de Covia à tirer le meilleur parti de chaque ressource.
La combinaison d’une discipline opérationnelle et d’une amélioration continue a jeté les bases de la toute nouvelle opportunité de Lugoff sur le marché équestre.

Pourquoi Lugoff est le centre névralgique de l’innovation en matière de sable équestre

Pour certains, le sable n’est que du sable. Les constructeurs de manèges en savent davantage.

Selon Caryann McHugh-Bruce, responsable commerciale qui travaille depuis des années avec des clients du secteur équestre, le sable de Lugoff s’est forgé une solide réputation au sein de la filière.

« Nous avons commencé à nous rendre compte que les clients souhaitaient spécifiquement du sable de Lugoff », a-t-elle déclaré. « C’est ce qui nous a vraiment incités à réfléchir à la manière dont nous pourrions continuer à développer notre activité équestre. »

La particularité du sable équestre de Lugoff va au-delà de sa provenance. Si le gisement de silice répond naturellement aux critères recherchés par les constructeurs pour un revêtement équestre d’ , le traitement appliqué par Lugoff joue également un rôle essentiel. 

« Les produits équestres de Lugoff sont des sous-produits, mais ce ne sont pas des sous-produits classiques issus d’un autre type d’usine », a expliqué Caryann. « Comme nous traitons la silice de manière très rigoureuse à des fins de fabrication, nos sous-produits sont plus purs et mieux adaptés aux applications équestres. »

L’équipe de Lugoff a identifié une opportunité d’apporter une valeur ajoutée en élargissant la gamme BESTSAND™ EQ de Covia. Lugoff est ainsi devenu le lieu d’implantation naturel d’une large gamme de produits équestres, offrant aux clients de multiples options en fonction de leurs besoins en matière de revêtements, tout en menant des recherches pour déterminer comment d’autres sites de Covia pourraient reproduire le procédé de Lugoff afin de conquérir encore davantage de parts de marché.

Du sable de haute qualité au revêtement prêt à l’emploi

Outre la transformation de silice haut de gamme, Lugoff joue également un rôle clé dans un autre domaine lié aux produits équestres : le mélange. 

Pendant des années, les clients du secteur équestre mélangeaient manuellement du sable et des fibres spécialisées une fois les matériaux livrés sur site. L’équipe a identifié une opportunité d’apporter une valeur ajoutée en aidant les clients à simplifier l’une des étapes les plus chronophages de la construction d’un manège.

En collaboration avec les équipes commerciales, techniques et d’innovation de Covia, l’usine a commencé à développer des capacités permettant de fournir un revêtement mélangé de haute qualité avant même qu’il n’arrive chez le client. La production de minéraux industriels nécessite un contrôle précis de la taille des particules, de l’homogénéité du produit et de sa qualité. Grâce à un travail approfondi de recherche et développement, Lugoff a pu aider Covia à développer les produits BESTSAND™ EQ, qui présentent des qualités idéales telles que :
•    Une stabilité et une adhérence optimales
•    Un compactage réduit
•    Un amortissement suffisant
•    Une production de poussière minimale

Ces mêmes capacités se sont avérées précieuses lorsque l’équipe a exploré de nouvelles façons de mélanger plusieurs granulométries de sable.

« Nous nous efforçons vraiment de faciliter la tâche des constructeurs et des utilisateurs finaux », a déclaré Caryann. « L’objectif a toujours été de créer un produit plus homogène qui permettra à davantage de personnes d’avoir accès à une solution sûre et fiable. »

Des résultats là où cela compte le plus

Le meilleur indicateur du succès de Lugoff est peut-être ce qui se passe une fois que ses produits ont quitté l’usine. L’innovation commence par la compréhension des besoins des clients et l’analyse de la manière dont un revêtement sur mesure simplifie la pose et améliore l’uniformité. Ces retours d’expérience contribuent à façonner à la fois le produit et la manière dont nous pouvons mieux servir nos clients.

Un projet récent à l’Aiken Horse Park a été l’occasion de démontrer ce que le travail de l’équipe pouvait accomplir. Justin Potts, le constructeur de l’Aiken Horse Park, s’est d’abord tourné vers Covia sur recommandation d’un fournisseur. Justin s’est rendu à l’usine de Lugoff pour rencontrer l’équipe et discuter d’une solution adaptée à ses besoins.

Grâce aux produits EQ de Lugoff, le site a accueilli une grande compétition internationale réunissant des cavaliers allant des concurrents locaux aux athlètes de niveau olympique. Le produit de Covia a permis une installation plus rapide et plus facile pour leur premier grand concours international. Si l’installation a été remarquable, les retours les plus marquants ont porté sur les performances exceptionnelles du revêtement de Covia par mauvais temps.

Des pluies abondantes se sont abattues tout au long de la manifestation. Selon Justin, le manège équipé du produit de Covia a fonctionné sans le moindre problème pendant toute la durée de l’événement.

Une culture fondée sur la sécurité et l’amélioration continue

À Lugoff, l’innovation s’appuie sur un fondement encore plus essentiel : une culture axée sur la sécurité, la qualité et l’amélioration continue. 

Chez Lugoff, la sécurité prime sur la production : rien n’est plus important que de veiller à ce que chacun travaille en toute sécurité. L’usine de Lugoff a récemment fêté ses 11 ans sans accident avec arrêt de travail, une étape importante qui reflète l’engagement dont fait preuve chaque employé au quotidien.

L’engagement de Covia en matière de sécurité s’étend également au-delà de l’organisation. L’un des principaux avantages des produits BESTSAND™ EQ réside dans le fait que cette gamme offre un équilibre idéal entre fermeté et amorti, nécessaire pour soutenir des chevaux pouvant peser 1 000 livres ou plus. Selon Caryann, la sécurité et la qualité sont les moteurs des efforts continus de Covia pour fournir le meilleur produit possible.

« Proposer un produit sûr correspond tout à fait à nos valeurs fondamentales », a expliqué Caryann. « Que vous soyez amateur ou propriétaire d’un cheval valant 1 000 000 de dollars, votre cheval ne pourra pas participer à une compétition s’il est mis sur la touche à cause d’une blessure. »

Poursuivre une tradition de croissance

Si les produits équestres représentent l’un des tout derniers axes de croissance de Lugoff, ils reflètent également une réalité bien plus vaste. Tout au long de son histoire, l’usine a su s’adapter aux marchés qu’elle dessert en alliant son expertise opérationnelle à une volonté d’explorer de nouvelles possibilités. 

C’est cette même philosophie qui continue de guider l’équipe aujourd’hui. Qu’il s’agisse de produire des matériaux pour des parcours de golf, des terrains de sport, des chantiers de construction ou des installations équestres de classe mondiale, Lugoff reste déterminé à offrir la qualité, la constance et la fiabilité attendues par ses clients