Toute innovation réussie commence par une question. Cependant, cette question peut varier d’une personne à l’autre.

• Pour Caryann Bruce, responsable commerciale, cette question était simple : « Et si l’activité de Covia dans le domaine du sable équestre pouvait prendre une ampleur bien plus grande ? »
• Quant à Harvey Oblander, technicien de laboratoire, il s’est demandé comment mettre en place un processus capable de fournir systématiquement et à grande échelle exactement ce dont les clients ont besoin.

Aujourd’hui, ces deux perspectives se sont rejointes pour aider Covia à se positionner en vue d’une croissance continue sur le marché équestre. Grâce à leurs relations clients, à leur expertise opérationnelle et à la collaboration au sein de l’entreprise, Caryann et Harvey ont contribué à transformer un sous-produit en une gamme de produits en pleine expansion qui dessert certaines des installations équestres les plus réputées du secteur, tout en créant de nouvelles opportunités pour Covia.

Des parcours différents, un état d’esprit commun

Avant que Caryann et Harvey n’unissent leurs forces pour développer le marché équestre de Covia, leurs parcours jusqu’à l’entreprise n’auraient pas pu être plus différents. Caryann a bâti sa carrière dans la vente, apprenant à établir des liens avec les clients et à dénicher des opportunités que d’autres négligeaient. Harvey a passé plus de deux décennies à entretenir et inspecter des avions militaires, où la précision et la qualité étaient des critères non négociables.

Caryann

Avant de rejoindre Covia, la carrière de Caryann a connu plusieurs rebondissements inattendus. Elle a vendu des produits en porte-à-porte, dirigé un restaurant pendant sept ans et est devenue l’une des meilleures vendeuses de Volvo au niveau national. 

Même si elle adorait vendre des voitures, elle travaillait sept jours sur sept alors qu’elle et son mari élevaient leurs enfants à New York. Ils ont décidé de quitter New York à la recherche d’un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée et ont fini par s’installer en Caroline du Nord.

Après leur déménagement, Caryann a passé un entretien pour un poste hors commercial. Bien que ce poste ne lui convienne pas, elle a été rappelée pour un entretien concernant un autre poste de commerciale interne. Caryann admet qu’elle n’était pas convaincue par la perspective de vendre du sable, mais un conseil inattendu de son fils l’a finalement fait changer d’avis.

« Mon fils jouait à Minecraft et il m’a dit : “Maman, tu dois leur parler . Le sable est partout”, a expliqué Caryann. « Il était tellement enthousiaste. C’est grâce à mon fils que j’ai fini par passer cet entretien. »

Plus de huit ans plus tard, ce conseil inspiré d’un jeu vidéo a porté ses fruits tant pour Caryann que pour Covia. 

Harvey

Alors que Caryann avait une solide expérience dans la vente, Harvey a rejoint Covia il y a près de trois ans, en provenance de ce qu’il qualifie de « monde totalement différent ». Harvey a passé 23 ans dans l’armée de l’air américaine, où il est passé de la maintenance des avions de chasse F-16 à la responsabilité des inspections à la base aérienne de Shaw.

Harvey admet qu’il n’y a pas beaucoup de points communs en matière d’  entre l’aviation et le sable, mais il existe un principe fondamental commun à l’armée de l’air et à Covia : réussir du premier coup, en toute sécurité.

« Comme je le dis souvent, on ne peut pas se rabattre sur un nuage pour réparer un problème sur un avion », explique Harvey. « Si on se trompe, l’appareil va se retrouver à l’un des deux endroits suivants : soit sur la piste, soit dans le trou le plus proche dans le sol. L’aviation et l’exploitation minière partagent cette culture de la sécurité où l’on fait les choses correctement dès le départ et où l’on se concentre sur ce qui doit être fait correctement. »

Adopter un regard extérieur pour saisir une opportunité

Bien que ni Caryann ni Harvey n’aient eu beaucoup d’expérience sur le marché équestre avant de rejoindre Covia, leur curiosité commune a permis de transformer un sous-produit en un produit auquel font confiance les centres équestres du monde entier.

L’expansion des produits BESTSAND™ EQ de Covia a commencé lorsque l’expérience de Caryann dans la vente externe l’a poussée à ne pas se limiter aux appels entrants et à rechercher de nouvelles opportunités. 

« Je travaille au développement des ventes dans le secteur équestre depuis mes débuts chez Covia », a déclaré Caryann. « Le site de Lugoff faisait partie des usines de mon secteur, et je me concentrais principalement sur nos sous-produits d’  . J’ai remarqué que nous vendions de l’EQ 100, mais que nous ne vendions pas vraiment beaucoup de sable équestre provenant d’autres usines. »

Cette observation l’a amenée à se lancer dans la prospection, allant jusqu’à dresser une liste sur Google et à appeler tous les constructeurs de manèges et toutes les entreprises spécialisées dans les revêtements équestres qu’elle pouvait trouver. Elle a cherché à comprendre pourquoi le sable de Covia était prisé par les clients du secteur équestre et s’est entretenue avec des constructeurs pour cerner leurs besoins et leurs difficultés, découvrant ainsi que ces derniers préféraient le BESTSAND EQ 100 en raison de sa constance et de ses performances. 

Caryann s’est appuyée sur ces informations pour créer un tableau répertoriant toutes les usines proposant un matériau similaire. Elle a rapidement élaboré un plan qui a servi de base aux produits équestres de Covia tels qu’ils existent aujourd’hui.

« Il m’est arrivé à plusieurs reprises de faire valoir auprès de Covia que nous avions une opportunité sous-exploitée et que notre service pouvait en faire davantage », a confié Caryann. « J’ai simplement continué à travailler en coulisses pour développer cette opportunité. »

« Dès le premier jour, mon patron, Todd Helton, le directeur des opérations commerciales, a cru en ce projet et m’a soutenue », a déclaré Caryann. « Il m’a notamment dit que si je voulais me faire un nom, je devais trouver un moyen de commercialiser les sous-produits. J’ai pris ce conseil très au sérieux. »

Ce soutien a contribué à jeter les bases de ce qui allait devenir l’une des toutes dernières opportunités de croissance de Covia.

Transformer les informations clients en innovation, pas à pas

Au fur et à mesure que Caryann approfondissait sa compréhension du marché équestre, elle a remarqué que les clients ne cessaient de poser des questions sur un sujet que Covia connaît déjà très bien : le mélange. 

Les revêtements équestres nécessitent un mélange de sable et de fibres pour assurer leur stabilité. Le procédé traditionnel demande beaucoup de main-d’œuvre, varie d’un projet à l’autre et produit souvent des résultats inégaux.

Plutôt que de partir du principe qu’ils connaissaient déjà la réponse aux demandes de mélange, Caryann et Harvey ont rendu visite aux clients, les ont écoutés attentivement, ont observé la manière dont les constructeurs travaillaient et ont étudié les processus existants. L’équipe s’est appuyée sur ces retours clients pour élaborer une feuille de route visant à fournir des produits de qualité.

Harvey et Caryann ont collaboré avec des collègues de toute l’entreprise Covia, notamment Steve Schilling, Greg Bedford et Jason Lamb au Centre d’innovation Covia (CIC). Ensemble, ils ont testé différentes approches, affinant constamment le processus afin de proposer des produits mélangés destinés aux centres équestres mieux adaptés aux besoins spécifiques des constructeurs et des installations équestres.

Investir dans l’avenir

Bien que ce projet équestre en pleine expansion ait déjà créé une dynamique importante, ni Caryann ni Harvey ne considèrent que le travail est terminé. Le duo recherche activement de nouvelles informations et affine ses méthodes pour améliorer la qualité et l’efficacité des produits. Leur objectif est de continuer à innover pour mieux servir leurs clients, qu’il s’agisse de manèges locaux ou d’installations accueillant des cavaliers de niveau olympique.

Ils reconnaissent également qu’investir dans l’avenir commence par des idées, et que Covia a démontré ce qu’il est possible de réaliser lorsque les employés sont encouragés à saisir de nouvelles opportunités.

« Les investissements dont nous sommes témoins aujourd’hui sont passionnants », a déclaré Caryann, qui a remporté le prix « Commercial Impact Award 2024 » de Covia, en partie grâce à son succès sur le marché équestre. « On peut proposer une opportunité, présenter une solution, et les gens sont prêts à écouter et à passer à l’action. Ils nous donnent les outils nécessaires pour réussir. »

Caryann et Harvey reconnaissent tous deux que l’investissement dans l’avenir passe également par une culture d’entreprise saine. La recherche d’un équilibre sain entre vie professionnelle et vie privée, qui a poussé Caryann à déménager à  , est une réalité chez Covia, permettant aux membres de l’équipe de connaître la réussite professionnelle sans sacrifier leur qualité de vie à la maison.

Cet équilibre permet à Caryann et à Harvey de s’adonner, en dehors du travail, à des passions qui reflètent leur personnalité. Caryann consacre chaque année des centaines d’heures au bénévolat auprès des Girl Scouts, soutient les activités de cheerleading de sa fille et aime lire dès qu’elle en trouve le temps. Harvey joue du saxophone dans trois orchestres communautaires et répare même les instruments de ses collègues musiciens.

Bien que leurs centres d’intérêt diffèrent, tous deux partagent le même goût pour l’apprentissage continu, la résolution de problèmes et le fait d’aider les autres à réussir. Ces mêmes qualités façonnent la manière dont ils abordent leur travail chez Covia au quotidien.

Se développer grâce aux personnes

L’innovation ne naît pas toujours dans un laboratoire. Parfois, elle commence par un commercial qui pose les bonnes questions et un technicien de laboratoire qui se demande comment un processus pourrait fonctionner plus efficacement.

Ensemble, Caryann Bruce et Harvey Oblander ont montré ce qu’il est possible de réaliser lorsque la connaissance des clients, l’expertise en matière d’ s techniques et un engagement commun en faveur de l’amélioration continue se conjuguent autour d’un objectif commun. Plus important encore, cela démontre que les plus grandes innovations de Covia trouvent leur source dans ses collaborateurs.